铁塔般的杨成协说罢横放铁鞭，甩出一物。
铁鞭压得木桌吱吱呀呀一阵不堪重负，可众人的目光却直直看向了桌面上那张，写在熟宣之上、布满了密密麻麻字迹的纸片，随后惊出一片倒吸冷气的声音。
…………
“这拿着方诸当玉杯，丢人现眼的狗东西醒了没？”
平南王府中，李行合听闻声音猛然回头，发现一位腰系镀金珊瑚转环御赐黄腰带，胸前配挂腊面朝珠的老者带着仆从来到身后，慌忙屏退身边的王府医官，只留下了自己和身穿官府的白振二人听命。
尚可喜此时年纪不过五旬开外，却因为多年的戎马生涯显得格外苍老，脸上多处带有黑斑及疮痕，就连握着朝珠的手背也显露出暗色，皮肤状态宛如垂垂老矣的耄耋老人。
“王爷金安，世子只是一时的急火攻心，服过药后已经昏沉睡了。”
李行合谦恭地退后一步，让出看往床榻的空间，但尚可喜却犹为厌恶地瞥了一眼就不再详看，反而将注意力放在了身边惴惴不安的白振。
“你就是嵩阳派白振？前几日凤天南在府上引荐的高手？”
穿着官员补服的白振闻言，连忙用参见亲王的大礼叩拜下去，口中称是，不敢多言。
尚可喜的声音有些气力不足，仿佛是空气中浓重的水汽，给他呼吸都带来了困难。
“不用这么惊恐，本王又没有怪你。你看身边这位李先生就不担心问罪。”
李行合谦恭有礼地低着头，却也没有反驳的意思。
“白掌门，我们王爷慧眼如炬，自然不会与无辜的人为难的。”
尚可喜哈哈大笑，拍着李行合的肩膀说道：“不愧是李先生，深谙本王之心呀。知子莫若父，眼前这狗东西向来不识时务、不通教训，今日若非二位陪同费心，还不知会闹出多少笑话，二位自然是有功无过。”
一路上战战兢兢的白振终于安下了心，一切果然如同李行合所说的那样，言语之间就平安无事。他见尚可喜的为人也不像是传闻中双手沾满鲜血的人屠，反而有些过于体谅人了。
白振早在三十年前就以大力鹰爪功驰名武林，在江湖上威名赫赫，可他越是年长，就越醉心于功名利禄，绝不肯放错一个晋身的机会。
他也知道自己错在哪里，首先是错在托人结交世子图谋晋身，用意不纯；其次错在暗中通风报信，导致尚之信闯入金盆洗手大会丑态百出。但如果能因祸得福被尚可喜相中，白振也不枉此行费尽心思，上下打点。
“王爷明鉴，小人必将殒首报效，不敢有违！”
尚可喜哈哈大笑，李行合见白振仍未站起来，便伸手将他扶起，贴心地拍去身上的灰尘。
“白掌门忠心体国，千万别误听了外面的无稽之谈。老王爷为人慈悲，平日里最爱与释门大德天然禅师论佛，怎么会打打杀杀呢？”
尚可喜却佯作不满地拂袖说道：“别跟本王提天然和尚，他在外面总对人说‘平南王具佛性而无定力’，我还没找他算账呢。”
言毕两人哈哈大笑，随即当着白振的面，忽然就说起了一些似乎毫不相关的话题。
“李先生，王府之事纷繁复杂，本王常常觉得精力不济，幸好有你忠心辅佐，我才能睡个安生觉啊。”
尚可喜话里话外都褒扬着眼前的江湖术士，仿佛在草庐之中得到了卧龙之才，“最近又有一件棘手的事情，听闻扞海堰旁沉了一艘绿眉鸟船，死了几个船家事小，堵住了航道事大，你若是得空就过去一趟，看看该怎么处理。”
李行合因少见日晒而白皙的脸上，显露出了一丝恍然。
“王爷，这艘船是从哪里来的？”
尚可喜低声说道：“从南海浴日而来，不少人见到它驶着驶着就沉了，船底甲板翻腾上来，还有许多指甲留下的划痕。死尸漂流一夜才被发现，早已经被开膛破肚了。”
李行合的瞳孔猛然缩小，却闭上了嘴恭敬说道。
“这事无需王爷费心，小人自会处理。”
“我还听闻合浦、南海的疍民狡猾难驯，屡生事端，李先生也别忘带人缉拿，切勿纵走了凶徒。”
“小人明白，如今形势严峻，必然不让疍民趁机作难。”
尚可喜缓缓地颔首。
“越秀山的三元宫年久失修，求龙仙井边上的山体也坍塌了一角，本王深恐连日暴雨，祸及山下百姓，李先生若不辞辛苦，便从王府支些银两把越秀山漏给补上吧。”
李行合拱手施礼：“王爷宅心仁厚，当有大福报！”
尚可喜不以为意地袖手答道：“此事说来都是李先生的功劳。近来的粤征显有成效，平南王府的仓廪殷实、府库充盈，才有余财修桥补路，合当记李先生献计大功。”
“王爷谬赞了，世上良骥能行，皆是伯乐之功才是。”
白振听得两人一唱一和，言语间都是广州里外的计事民生，只觉得这位尚王爷果然并未传闻中暴虐无道、横征暴敛之人——做戏自然也有可能，但他贵为平南王，又何必在自己面前惺惺作态？
尚可喜转过身去，面朝王府世子正屋外的苍茫庭院，仿佛静聆雨打蕉叶的淅沥声响，深深地吸了一口气，吐纳间要将肚子里的秽气全部吐尽，黑斑点点的脸上也猛然有了一丝红润。
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