琼恩原本只打算带着三十名守夜人汉子跟着曼斯前往艰难屯，但放心不下他的乔里非要挑选三百临冬城士兵跟他一同前往。
不过，也正是因为这三百名从未来过长城之外的临冬城士兵。五天的时间，他们这一行人还未穿过铺满冰雪的鬼影森林。
原本一周多的路程，从目前来看至少需要近半个月的时间。
不过这一路上曼斯并未有任何抱怨，反而一直让麾下的自由民们帮衬着那三百名临冬城士兵。
双方也渐渐从开始的完全不对付，到后来开始比较熟悉的天南地北聊天吹牛。
从长城出发的半个月后，琼恩和曼斯一行人成功抵达，位于斯托德之角半岛伸向颤抖海最尖端位置的艰难屯。
艰难屯从古至今便是自由民们的一个聚集地点。它是长城之外唯一一个接近于形成真正城镇的地方。
不过，在六百多年前，艰难屯曾发生过一场神秘的灾难。
根据守夜人派出的调查部队汇报，艰难屯被漫天的大火烧毁，整个海湾里漂满野人的尸体，大量烧焦的骨头和枝桠残存于艰难屯的废墟之中。
从那以后，野人觉得艰难屯是被诅咒的地方，便再也没再回到艰难屯。
直到曼斯成为塞外之王的这二十年，地理位置很好的艰难屯又再次被重建起来。
“诸位，欢迎来到被我们亲自重建起来的艰难屯！”
指着山崖下方的那座木质城镇，曼斯语气中满是骄傲的开口说道。
琼恩与乔里等人顺着曼斯手指的方向朝下看去。
艰难屯建立在一处被半圆形山崖包裹在内的河湾里，这些山崖非常陡峭且布满大大小小的洞穴。
整个山崖只有左侧有一条比较宽阔的山路可以下去，但山路下方却有一道厚实坚固的木墙将这条路阻隔开来。
在琼恩看来，艰难屯的这个位置确实非常好，易守难攻。如果想要进攻的话，除了攻下那道木墙之外，便只能从高高的山崖跳下去了。
“曼斯回来了！开门！”
有曼斯走在队伍的最前方，即使艰难屯木墙的守卫们看到琼恩等乌鸦和临冬城士兵们也毫不犹豫的直接开门。
从这里能看出他们对这位塞外之王的信任，因为他们明白如果曼斯绝对不可能因为任何原因出卖他们。
进入艰难屯之后，数以千计的自由民们非常好奇的围观着琼恩和乔里等人。不过有曼斯走在他们前方，没有人敢冲动的辱骂和动手。
其实不止他们好奇，乔里及临冬城士兵们也好奇的打量着他们。特别是……远离人群的那个巨人。
《基因大时代》
没有任何耽搁，曼斯直接召集了自由民各部落的长者，将自己与琼恩达成的协议告诉了他们。
当听到能前往富饶的长城以南，各部落的长者都满怀欣喜的对望一眼，然后便立刻表示会让部落族人今天做好撤离艰难屯的准备，明天一早就走。
琼恩闻言眉头一皱，他原本的意思是毫不停留的即刻返回黑城堡。
曼斯显然是看到了他的表情，然后开口解释带着如此数量的老人小孩转移，夜晚赶路将会无法控制且更加危险。
无奈之下，琼恩只能相信长期生活在塞外的曼斯，答应明天天一亮再离开艰难屯。
但他们不知道是，在鬼影森林的西北角前往艰难屯的方向。一只只或满是白骨，或连着一块块腐肉的脚掌正踏出鬼影森林。
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