如此，荞麦面、手握寿司、关东煮等各式各样的夜鹰摊贩就油然而生了。
此前，暴徒们的肆意妄为害这些经营夜鹰摊贩的小老百姓们都断了生计。
如此恶劣的治安状况，莫说是做生意了，他们连摊都不敢出！
他们一直咬牙坚持到了现在，才总算是等来了新选组的到来。
多亏了新选组的重拳出击，那些宵小之辈死的死，逃的逃，大快人心。
百姓们能够上街。
商贩们也能安心做生意了。
蒙受了那么大的恩情，他们自然是对新选组感恩戴德。
再加上新选组的军纪很严，《新选组法度》明令禁止骚扰老百姓，违者直接斩首，因此截至目前为止，尚未发生新选组与京都士民的纠纷。
如此种种，面太郎自然是对新选组有着极高的好感
每当碰见新选组的队士，他都会热情地打招呼。
一来二去之下，藤堂平助也就认识了这个热心快肠的老爷子。
面太郎算是一个缩影。
为普罗大众干了实事，同时又军纪优良，对百姓秋毫无犯的军队，谁会不喜欢？
更何况这支部队的领袖，还是那个背负诸多传奇色彩、享有极高民望的仁王。
综上所述，京都的绝大部分士民都很爱戴新选组，真可谓是“箪食壶浆，以迎王师”。
藤堂平助走到面太郎的摊位前，熟络地搭话道：
“老爷子，今夜生意如何？”
面太郎嘿嘿一笑：
“马马虎虎吧！藤堂大人，要来一碗热汤吗？我算你便宜一些！只要1文钱！”
藤堂平助摇了摇头。
“不了，我还有任务在身。等日后有时间了，我再来照顾你的生意。”
“哈哈哈！那可说定了哦！”
藤堂平助笑着摆了摆手，说了句“嗯！说定了！我不会忘记的”之后，便领着队士们离开。
忽然间，面太郎就像是想起了什么似的，蓦地换上严肃的口吻，高声叫住藤堂平助：
“对了对了，差点忘了！藤堂大人，你们最近可要多加小心啊！”
藤堂平助愣了一愣，顿住脚步，转回半个身子。
“‘小心’？什么意思？何出此言？”
“我听说最近有些胆大包天的家伙，欲图报复新选组！”
面太郎压低声线，摆出说书先生般的姿态，有鼻子有眼地继续道：
“他们憎恨新选组，视新选组为眼中钉，决意以下三滥的手段来刺杀新选组的将士们！”
“所以说，你们日后可要多加小心啊！”
“少去人流稀少的地方！”
“切忌落单！”
藤堂平助听罢，淡然一笑：
“老爷子，感谢你的提醒。”
“我之后会向橘先生反映此事的。”
“竟然敢把鬼主意打到新选组的头上……哼！看样子，是时候再来一波‘全城大清洗’了。”
眼见藤堂平助一脸镇定，颊间没有半点儿惧色，面太郎不由问道：
“藤堂大人，你……不害怕吗？”
“藤堂大人，你可不能不把我的建议当一回事儿啊！”
“明枪易躲，暗箭难防！”
“你是拔刀队八番队的队长，如果那些人渣铁了心地要报复你们，像你这样的军官绝对会被他们视为首要目标的！”
“你可一定要当心啊！”
面太郎苦口婆心地劝说。
然而……藤堂平助的脸部神态依然如旧。
“老爷子，你误会了。”
“我很重视你的建议，并没有不当一回事儿。”
“我只不过是……早就看淡了生死。”
“我若怕死，打从一开始就不会投入橘先生的麾下。”
“要么砍杀，要么被杀——这就是剑士的世界！”
“倘若有人要杀我的话，那就让他尽管放马过来吧！”
“我藤堂平助奉陪到底！”
说到这，他伸手扶住腰间的佩刀。
金属刀镡在灯光的照映下，反射出刺眼的辉芒。
面太郎怔怔地眨了眨眼，而后满面钦佩地正色道：
“不愧是威震京都的‘一马当先先生’！三言两语就让我热血沸腾！”
“现在看来，反倒是我太过胆怯了！”
“藤堂大人，我预祝您武运昌隆！斩杀所有不法奸逆！”
藤堂平助轻轻颔首。
“嗯，承你吉言！”
他又跟对方道了声谢后，威风凛凛地率队离去。
他们依照原计划，沿着既定路线继续巡守京都。
不知不觉间，他们已经来到了一片魆黑的空间。
两侧是城墙般的成排房屋，不论是往哪个方向看去，都瞧不见半点光亮，就像是来到了远离人世的孤岛。
空气中混满闷热的味道，整个城町就像是沉入沼泽底下，四周只有黏黏糊糊的黑暗。
哪怕只是站着不动，也会汗如雨下。
冷不丁的，一阵冰凉的阴风袭来。
两袖摇曳，衣摆飘飘。
其余队士都在贪婪地享受这阵突如其来的凉风。
唯独只有藤堂平助……他猛地蹙紧眉头，表情一变。
虽说不上来是为什么……但他的皮肤竟纷纷立起了密密麻麻的鸡皮疙瘩。
就在这个时候，其身后忽然传来幽幽的、由远及近的脚步声。
伴随着这阵足音一同响起的，还有无悲无喜的问话声：
“新选组拔刀队八番队队长，藤堂平助，对吗？”
这一瞬间，藤堂平助条件反射般地扭身向后。
在转身的同时，他压低身体重心，右手探向腰间的佩刀。
定睛望去——只见一道瘦长黑影缓缓走出路边的辻子，双脚岔开，立定在街道的正中央。
【注·辻子：连接2条主路的小道。】
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