“愿意！愿意！”裘和景一个劲的点头，“我娘说了，人在做天在看，便是我裘和景没看到，老天爷也会惩治他们！”
盛言楚笑着点头，不过他不太信老天爷。
老天爷玩忽职守的时候太多了，不可信。
裘和景的手劲非常大，任凭杜开和另外一男人如何挣扎，也没逃脱裘和景的束缚。
很快，杜开被押走了。
杜开一走，树下几个秀才面面相觑，紧接着撑起疲倦的身子将盛言楚围住。
“我等竟不知您就是郡守大人家的公子，惭愧惭愧——”
“卫公子容貌俊俏，爽朗清举，当为我辈楷模——”
盛言楚打断这人：“你可是喊错了人，我姓盛。”
那人瞪大眼，佯装不敢置信：“贤弟不是郡守大人的义子吗？郡守大人膝下无子，你怎不随了卫姓？”
盛言楚瞥了这人一眼，只道：“祖宗不可忘。”
那人唔了声，对着盛言楚深深一拜，再起身时，那人一脸笑意：“人人都说静绥的盛言楚攀上了高枝，但亦有人说那盛言楚不过是个黄毛小儿，郡守大人养着他跟养条狗似的，如今看来，盛秀才并非传言中不堪。”
盛言楚挑眉：“兄长可是有话于我说？”
“正是。”那人手一伸，盛言楚跟着那人往大树下走。
“我姓余，邹安人士。”余添自我介绍。
头顶的蝉鸣声叫得欢快，盛言楚呢喃一声：“邹安……”
见盛言楚生出了戒备，余添忙道：“邹安书院并非全是武秀才，那些人得罪盛秀才的事我有耳闻，在此，我余添替他们说声得罪。”
盛言楚垂下眼睑，笑了笑语意圆滑：“待会天就要黑了，余兄还是赶紧说事吧。”
邹安书院武秀才侮辱他的行为，用不着余添这个外人买单。
余添哽了下，叹道：“杜开所在的西山书院和我们邹安住在同一家客栈，入住客栈那晚，西山书院的人在客栈大谈特谈盛秀才，言及盛秀才并非郡守大人心尖上的宠儿，我料想杜开三番五次对你下手，大抵是信了那晚的话。”
盛言楚听得一头雾水：“这跟害我有什么关系？”
余添：“江南府横跨长河，那西山书院正巧立在江南府对面，他们个个秉性高傲，不过倒的确有些真材实料，听闻盛秀才当年只考了县试就擢升了秀才，杜开等人嫉之，妒之，故而对盛秀才下起狠手。”
顿了顿，余添又道：“盛秀才有所不知，城中赌坊这两日门庭若市，均在压谁会是今年的解元…其中尤以西山书院的杜开以及盛秀才你的赌注最高。”
盛言楚气笑不止，敢情杜开以为没了他，解元的位子就非杜开莫属了？
他都没胆量敢在还没开考前就肖想解元，这杜开接二连三的害他，莫不是真的以为自己是根葱了？
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入夜，书吏再次敲响锣鼓，锣鼓声歇，四根蜡烛落到了书桌上，第二场乡试开始了。
蜡烛分到盛言楚时，书吏压低声音道：“盛公子，您且安心做题，西山书院的事大人不会善罢甘休。”
盛言楚没多问，自顾自的点亮蜡烛。
锣鼓敲响后，他就一直留心隔壁的动静，想来杜开的乡试废了。
咕了盏薄荷茶定定心神后，他不在纠结杜开的去向，开始撕密封考卷。
如果说第一场算术、律法和策论三分天下，那第二场的主场只能让给时务了。
审完题后，望着占了十之有七的时务题，盛言楚唇角再也压不住。
看来那几十两的刊报银子他没白花。
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第三场最简单，却也是最考察秀才们耐心的一场，主策论，兼顾考察诗赋和判文。
策论要长篇大论的写，除了考察秀才们对文章的独特见解，最重要的一步是考察秀才们的书法。
虽说乡试糊名誊录，但在排名次和拆卷排榜时，对有分歧意见的考卷，主考官会以第三场为判定标注。
好比两个人成绩不相上下时，若谁第三场答得更漂亮，则谁胜。
八月十八，乡试结束。
贡院大门一开，秀才们一个个像是刚从苦寒之地流放归来，唇色泛白，眼底挂着两圈青黑，踉跄着两条腿从贡院里走出来。
盛言楚这几日除了用脑过度身子稍显疲惫外，并无其他不适，只是贡院外边日头太大，晒得他头冒金花，脚下瞬间飘飘然。
“叔！”盛允南撇开人奋力往前冲，终于在盛言楚倒下去的瞬间将人接到怀里。
盛允南身子不如盛言楚高，也不如盛言楚壮实，这样的小身板却硬是背着昏昏沉沉的盛言楚平安回到了客栈。
再次睁开眼时，床边一次性摆了三碗药。
盛言楚舔了舔起白皮的干裂嘴唇，扯出一抹笑：“你这是想药死我不成？不过是虚了点罢了。”
盛允南倔强的坚持：“叔，你虚岁才十五，又没娶妻生子咋能虚呢！快些将药都喝了，不然我回去咋跟奶交代？”
“虚跟娶妻生子有什么干系？”盛言楚接过碗喝了一口，续道：“其实补药一时不能喝得太杂，一次一种就够了，剩下的——”就算了吧，太苦。
盛允南笑眯了眼：“这三碗全是郡守夫人送来的，都是人参汤，叔，你只管放心喝。”
盛言楚皱起眉头，苦瓜似的药若是人参汤，那他就真的把盛字倒过来写，这里头分明掺了三苦之一黄连。
一口气喝了三碗后，泻肝胆火的功效倒没体会到，只剩下苦，苦得让人流泪。
也不知义母是疼他，还是折磨他。
一连喝了好几天带着黄连气味的人参汤后，盛言楚连打个嗝胃里都蹿苦涩气息，前来越盛言楚去看贡院桂榜的赵蜀皱起眉头抬手在眼前挥了挥，纳闷道：“盛小弟，你这一天到晚喝得确定是补药吗？苦到发酸的气味我老远就闻到了。”
盛言楚背靠着软塌咸鱼望天，嗓子眼苦得没法吭声。
赵蜀抬腿踢了踢装死的盛言楚，挑眉道：“待会贡院的桂榜就要下来了，你真的不去看看？”
盛言楚砸吧一下苦涩无比的嘴，说得很干脆：“不去。”
赵蜀不解：“看个榜罢了，哪里需要你避嫌？”
“并非避嫌。”
盛言楚缓缓从软塌上坐起来，鼓着脸颊闷闷道：“我怕死而已。”
“啥？”逼着赵蜀方言都出来了。
盛言楚眨了眨眼，瞳孔幽幽暗暗：“我怕被挤死。”
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