在外面忙了一整天，苏木身上又是汗又是泥，这个模样自然不好去见盐商们，就回屋洗了个澡，换了身干净衣裳，收拾停当，这才出门去见吴老先生。
老先生今天显得很是精神，一身大红官袍，胡须还特意用梳子梳过，油黑发亮。
苏木心中倒是喝了一声彩：好一个中年美男子，这卖相，还真有点朝廷大员的气势，也只有这样的人物才生得出吴小姐这样的美女。
苏木：“老先生，盐商可都到齐了？”
问这句话的时候，苏木又想起先前在河上遇到的阳建忠，也不知道再次见面，这家伙是什么表情？
吴世奇：“刚才得下人们来报，说是请贴上的二十二个盐商都已经到齐了。”
“那就好。”
吴老先生却苦笑摇头：“人是来了，至于他们给不给老夫面子，就难说了。”
苏木：“面子肯定是不会给的，满沧州的人都只到老先生这个转运使干不了几个月了，换我也不可能出血。不过，他们给面子也罢，不给也罢，既然来了，就没那么容易脱身。”
说罢，就转头问吴世奇身边那人：“可准备好了？”
那人点头：“回梅先生的话，已经准备好了。”
“好，那就好。”苏木：“吴老先生，咱们过去吧！”
等到了后衙的大凉厅，里面已经拜了四张大圆桌，桌子边上坐着一群脑满肠肥的商贾，正是沧州城的大盐商。
这群人都是遍体绫罗绸缎，不少人手指上还戴满了金银戒指，在灯光的照耀下，熠熠生光，看得人眼花。
“一群没素质的爆发户！”苏木腹诽。
“转运使大老爷到！”有衙役大声唱到。
所有的商人都同时站了起来，回头拱手施礼：“草民见过代转运使大老爷！”
这个“代”咬得极重，算是提醒吴世奇，你的官职不过是暂时署领，根本就算不了什么。
听到这话，不但所有的衙役都面色大变，就连吴世奇也是黑了脸。
打人不打脸，这群盐商是居了心不给他面子。
苏木定睛看过去，就看到一张得意的脸，却正是先前在河上被自己吓得尿了裤子的盐商首领阳建忠。
二人目光在空中一碰，转瞬，阳建忠的笑容收了起来，露出刻骨的仇恨。
看得出来，这个阳建忠肯定是同其他二十一个盐商事先串联过的。
这家伙脚程也快，这么快就到了沧州。
同吴老先生一起走到上座，坐好了。
吴世奇这才轻轻咳嗽一声，等到大家安静下来，才对苏木点了点头：“开始吧！”
苏木一挥手，就有衙役唱道：“开宴了。”
不断有人举着托盘进来，将一杯清茶和一碟松子分别放在盐商们的面前。
此刻正是晚饭时间，来的快的盐商已经在这里候了半个时辰了，早就饿得前心贴后背。一看到这次宴会竟然就吃这东西，都是一楞。
又有人想：会不会是后面还有菜。
不过，吴大人的话击破了他们的幻想：“我盐司前阵子出了那么大的案子，库银竟然被刘孔和、景亭和杨自烈三个蟊贼贪墨一空。此三人也是两榜进士出身的朝廷命官，得居高位，不但不思报效朝廷，却做出这种祸国殃民之事，罪不容赦。”
说着话，他就大声痛骂起来，这一骂就是一壶茶光景，听得盐商们一阵烦躁。
也见着老大人越发地慷慨激扬，苏木才在身边悄悄地拉了一下他的袖子。
吴老先生这才住了嘴，喘息道：“如今，我盐司银库中已经没有一两银子了，今日请大家过来赴宴，得厉行节约，粗茶淡饭，招呼不周，还请各位多多担待。”
一听说这就是自己的晚饭，盐商们都呆住了，他们也没想到堂堂盐司转运使会抠门成这样。
阳建忠猛地站起来，大声道：“饭什么时候都可以吃，迟一些也无妨，敢问代转运使大人今天招我等盐商过来，究竟有何吩咐？”
有他带头，盐商们都同时叫起来：“还请大人先说事，这吃饭一事倒不要紧。”
话中的意思就是：你们有事尽快说吧，说完咱们还赶着回家吃饭呢！
这个时候，苏木站起身来，指着阳建忠喝问：“你是谁？”
“你……你不认识我？”阳建忠气得青了脸。
一个盐商不明就里，插嘴：“这位是阳建忠阳大官人。”
“原来是阳建忠啊，你一商贾，身份卑微，凭什么自称大官人？盐司衙门，岂有你说话的份，坐下！”苏木厉声呵斥。
阳建忠没想到苏木一来就拿官府的威风压人，偏偏自己还发作不得。
只得一屁股坐了下去，气得浑身肥肉都在发抖。
杀了阳建中的威风，感觉到自己已经控制住局势。
苏木这才缓缓道：“这次，吴大老爷请各位到这里来，其实是有一件重要的事情要请大家帮个忙。”
一个盐商道：“还请梅先生说，若是能帮上忙，我等义不容辞。”
其他盐商互相递了个眼色也同时道：“还请梅先生说话。”
苏木：“事情是这样，你们也知道盐司的银子都被刘孔和等人贪墨了，如今，吴老爷就算是想请各位吃个饭，却连饭钱都掏不出来。真定大水，朝廷让我长芦盐司解银赈济，每月定下了三十万两银子的数字。今天叫大家过来，就是想同各位商量一下，尔等家资豪富，又都是急公好义的，不如各家都掏几万两银子出来，先把这个月给对付过去。”
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