遇见莲姑娘之前，他从未见过莲姑娘这样生得如花似玉，通身气派温文娴雅，却又拿得了刀舞得了剑，又诗才敏捷力压众人的姑娘。
他日日睡着的时候梦里都是莲姑娘，醒时若无事，眼前也都是她的言笑身影。
而且他也能感觉到莲姑娘待他……似乎与旁人不同。
他不敢看她，她也不敢看他。
若是她偶尔看向他时，一双眼睛里总是含着似水般的温柔，和似有似无的，淡淡的哀愁。
那年他十七岁，人生中第一次患了相思病。
他也知道他的相思很大可能会付诸流水。
果然，在他十八岁的元宵节，漫街灯火里，他亲耳听见林昌说已与莲姑娘定亲，求走了他为莲姑娘猜到的莲灯。
他又亲眼看着林昌把那盏莲灯送给了莲姑娘。
莲姑娘似乎还低头笑了。
柳湘莲想起那个场景，不禁心内又是一阵刺痛，不由得抬手捂了一下胸口，眉心微皱。
接着他便听见莲姑娘语带关怀的问道：“先生这是怎么了？”
是了，莲姑娘说她退婚了。
那苏夫人让他今日见莲姑娘的意思是……难道是……
英莲看见对面的柳先生忽然眼中迸发出神采，双手撑着桌子，喉结动了两下，开口小心问她道：“莲姑娘方才是不是说，姑娘已经退婚了？”
“在下，在下……在下……”
柳先生连着说了几句“在下”，喉结又动了动，似是下定了什么决心，方再开口问她道：“请恕在下唐突，不知在下今日在这里，是不是要……与姑娘相看的意思？”
英莲本来心中也惊慌羞涩，不知应怎么开口，现见了柳先生比她还惊慌，面上脖子上甚至连耳朵都在发红，倒觉得她的不安减轻了不少。
柳先生依旧是剑眉星目英气逼人未变，看上去却仿佛和从前是两个人了。
他人比三年前黑了不少，也似乎更高大结实了些，看上去就十分稳重可靠，现在却紧张得连话也说不顺。
她看柳先生好不容易结结巴巴的问完话，忍不住轻笑了一声，才一一回答他道：“是，今年年初，我已与林昌退婚，现今我入了林家族谱，身份是伯父伯娘早夭叔叔之女，名叫林曦。”
“我祖父早夭无子，只有我是他唯一的后代，为传嗣计，伯父伯娘许我招婿……或是婚后两边传嗣，给我这一支传承香火。”
“因……我从前心悦于先生，与他人定亲后，本想从此忘了先生，成婚后一心一计的待他，谁知又遭退婚，成了林家姑娘。”
“伯娘说要招婿，我头一个想到的就是先生，又求了伯娘许我当面相问，因此先生此刻身在此处。”
英莲说的时候难免紧张，但她把前因后果一气儿说完，心里虽砰砰直跳，却又似放下了块大石一样，浑身上下十分轻松。
看柳先生面色一时欣喜一时茫然一时又凝眉思索，英莲心里只微微有些忐忑，剩下更多的是自在与欢喜。
三年了，她终于可以光明正大堂堂正正对他说出她的心意，说她想要与他成婚，而不是只能偷偷的看他，偷偷的想他，把他深深埋在心底，又不得不拼命忘了他。
不管柳先生是愿意还是不愿意，她都再没有遗憾了。
英莲埋头喝茶，等到一杯茶见了底，她听见了柳先生开口和她说话，语气里是浓浓的疼惜温柔和很明显的小心翼翼，他问她道：“莲姑娘，你可知在下为何要到宁远军中来？”
她没想到柳先生会问这个问题，一时不知如何回答，只好抬头看他，想从他的表情里找到答案。
这一抬头，她就再也舍不得移开眼神。
柳先生的眼睛里盛满了笑意和深情，一字一句颤着声音告诉她道：“当年我知道姑娘订婚，自觉此生再和姑娘没有缘分，又不想再在林府听见姑娘和他的喜讯，又恨自己没有本事，因此错过姑娘，所以才从林府辞官，奔赴西北，以图建功立业。”
“不使我往后终生抱憾。”
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