“哎，我还真忘记了，看来，我是白来一趟了。”
是的，童子试县府院三关，梅三公子已经过了两关，只剩下最后一道院试。过了院试这一关，他的一个秀才功名就到手了。
虽说县试头名案首按规矩能中秀才，可是，此事情对梅家来说意义重大，不由得不关心。算起来，院试就在这几天，考场设在淮安城中，南直隶学政衙门的提学大宗师已经莅临淮安，还有十来日，就要锁院开考了。
梅康估计也是怕儿子去淮安城之后没有人监督，松懈了，两口子索性也跟过去陪考。
周楠以手扶额，心中急噪。按说，一切可以等梅康回来再说。
但是，素姐那里的十日之期已经过去了两日。那女人就是疯的，什么事情都干得出来，他可等不了。
说罢，周楠就装着失望的样子站起来，拱了拱手，欲要告辞而去。
梅迟心中痛恨周楠，可看他只说了一句话就走，心中就恼了。
她刚才虽然说若事大，要等梅康回来再说。可周楠连事情都没说，起身就走，分明就是看不起人，这断断不能容忍。
当下就喝道：“姓周的，有事就说，如此轻慢于人，着实可恶。”
周楠：“你真要我说，还是等梅员外回来吧，急也急不了这几天。”
他这一卖关子，梅迟更是怒不可遏：“周楠，你站住，今日你若不把话说清楚就别想离开我梅家。”
周楠见激将法奏效，心中欢喜。
又苦笑：“你真要让我说，好吧，还请二小姐屏退左右。”说着话，就挥了挥手，让阿大和阿二出了花厅。
“你要干什么，又有什么事情不能对别人说的？”看到花厅里只剩自己和周楠，想起那日在船上自己和他肌肤相亲的情形，梅迟脸突然红了。
周楠道：“这事关系到你大哥的声誉，还真不能叫别人听到了。”
他不提梅大公子还好，一提，梅迟的仇恨涌上心头：“周贼，亏你还有脸提起我大哥。”
周楠也不废话：“二姑娘，你大哥身强体壮，当年的我是文弱书生一个，手无缚鸡之力。你觉得我能一拳打死你大哥吗？”
梅迟只愤怒地看着周楠，不发一言。
周楠：“我最近接手一桩公务，和你大哥有牵连，我怀疑和你大哥当年的死有关，想过来问问，希望你能据实回话。”
梅迟突然咯咯冷笑起来：“周贼，当年你害我兄长，众目睽睽，岂容狡辩？那已经是十年前的事情了，你已经受到了惩罚。你这贼子大约也是良心发现，给阿弟谋了一个秀才功名。这桩过节算是从此揭过，从今以后你我两家再无瓜葛。如今你又来说这种疯话，辱我梅家，意欲何为？”
周楠叹息：“二小姐，我何尝不想就此化解两家恩怨。其实，现在这样对大家都好。我又不是傻子，怎么可能再给自己寻晦气。实在是梅兄之死得蹊跷，我也蒙受不白之冤，以至前程尽毁，成为一个卑贱的囚徒。这十年以来，每每带想到此番，当真是心如刀绞。我怀疑，令兄长是被人下毒而死的，不查清此事，周楠心有不甘于。还请二小姐回答我的问题，还我一个清白之躯。”
说完话，就深深地拜下去。
“什么……你说兄长是被人下了毒？”梅迟惊得寒毛都竖了起来：“你你你，你乱说什么？”
周楠正色：“是的，我有九成把握梅兄被人下了毒，已然毒发。二小姐，如果事情的真相真是如此，难道你甘心看到凶手逍遥法外吗？还请回答我的问题。”
“你……起来吧，有什么问题尽管问，我知道的肯定会说。”
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