弘治帝叹了口气，虚弱地道：“天道是公平的，只是我们世人要求太多，贪壑难填，想当初先帝在位，万贵妃弄权欺政，朕是先帝唯一的亲骨肉，生母纪氏在冷宫中偷偷生下朕，诸多心存正义的宫女太监用米粉，稀粥把朕偷偷抚养长大，朕被万贵妃的爪牙于深宫中追杀六年，无数宫女太监为保护朕而舍生，周老太后，太监张敏，太监怀恩……这些人，对朕皆有再生之恩，一个差点被杀害的孩子，谁能想到他竟能当上皇帝，君临天下十八年呢？……够了，上天对朕是公平的，一啄一饮，善恶有报。”
刘健泣道：“先帝怠政，后宫弄权，朝纲紊乱，天下动荡，大明何其幸哉，得英主挽大厦之将倾，拱垂天下十八载，至令百业复苏，国库充盈，此皆陛下之功也。”
弘治帝缓缓摇头：“大明没你说的那么好，刘先生莫哄朕开心了……”
一阵剧烈的咳嗽，弘治帝苍白的面孔浮上几许潮红，张皇后急忙轻轻为他抚背。
弘治帝喘息许久，注视着面前的六位肱股之臣，深深地道：“……朕拱垂天下十八年，各位不离不弃，全力辅佐，这些年来朕让你们受过委屈，受过责骂，也因政见相左而伤过你们的心，各位，对不住啦，辛苦你们了，若有下一世，朕绝不再当皇帝，来生有缘相见，我等抛却世俗身份礼仪，朕只愿做一个与你们知心交命的朋友，偿还你们这一世的辛苦。”
一番动情的诀别之言，引得殿内六位老臣再一次嚎啕大哭起来。
弘治帝神情渐渐充满了忧虑，缓缓道：“朕有太多的未了之事，走得不甘啊！太子厚照，聪明仁孝，至性天成，是一块可雕琢的璞玉，然而朕过往忙于国事，疏忽了对太子的栽培，朕死后太子即位，恐有许多不容于朝臣之举，尔等是弘治朝的老臣，身负大明江山兴衰荣辱重任，还请各位像这些年辅佐朕一样，尽心尽力辅佐太子，让他做一个英君明主，勿使失德丧行，为万世唾骂。”
刘健等人伏地叩头应命。
交代完后事，弘治帝似乎很累了，疲倦地摆摆手。
“如此，朕走得安心了，你们退下吧。”
刘健等人磕头，大哭着起身，缓缓退到殿门边，六人站在门边依依不舍地看着弘治帝，弘治帝似有所觉，抬头朝他们艰难地一笑。
殿门慢慢关闭，弘治帝最后一抹笑容仿佛仍残留在他们眼底。
辅佐多年的一代英主，留给他们的只有最后这一抹诀别的笑容。
…………
…………
乾清宫内又恢复了寂静，隐隐听得到周围太监宫女们低低的啜泣声。
弘治帝怔怔看着身前哭泣不止的张皇后，伸出手似乎想抚摸一下她俏丽的面容，手伸到半途却无力地垂下。
“皇后……朕这些年为治理天下忙得天昏地暗，不但疏于对厚照的教导，也疏于对你的宠爱，皇后，对不住啦……”弘治帝说着眼中又溢出了泪水：“天下被朕治理了十八年，说着中兴，其实仍旧千疮百孔，儿子疏于管教，妻子疏于怜爱，朕这一生思来犹觉失败，家国天下，一事无成……”
张皇后泣道：“陛下不要这么说，你是位好皇帝，好父亲，……也是位好丈夫，历数各朝各代，只娶妻一位的皇帝，千古以来，唯陛下一人矣，臣妾能嫁你，是此生最大的幸福。”
费力地抬起手，抚摩着张皇后仍旧光滑如绸缎般的脸庞，弘治帝流着泪叹了口气，道：“若朕还能活一日，哪怕一个时辰，朕将抛掉所有的朝事政务，剩余的时光全部陪着你，朕只想如当年一般，亲手为你画一次眉……”
张皇后怔怔瞧着自己的丈夫，泪珠如雨般坠落，终于忍不住大哭起来。
一对天下最尊贵的夫妻，余生还剩下多少？
我生待明日，万事成蹉跎。
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